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蔓越莓
蔓越莓又稱蔓越橘，是杜鵑花科越橘屬（Vacinium macrocarpon） 的常綠小灌木矮蔓藤植物，整體看起來很像鶴，花朵就像鶴頭和嘴，因此蔓越莓又稱“鶴莓”。它的果實是長2～5 cm的卵圓形漿果，由白色變深紅色，吃起來有重酸微甜的口感。
主要生長在北半球的涼爽地帶酸性泥炭土壤中，與康科特葡萄和藍莓并稱為北美傳統三大水果 。蔓越莓具有高水分、低熱量、高纖維、多礦物質的特點因此備受人們青睞。
- 中文名：蔓越莓
- 門：被子植物門 Angiospermae
- 綱：雙子葉植物綱 Dicotyledoneae
- 亞 綱：合瓣花亞綱 Sympetalae
- 目：杜鵑花目 Ericales
- 科：杜鵑花科 Ericaceae
- 亞 科：越桔亞科 Vaccinioideae
- 屬：越桔屬 Vaccinium
形態特征
植株高度5～20 cm，藤狀枝條蔓延約2 m。它長有5～10 mm的卵形葉子和深粉色花朵，彎折的花瓣和裸露的雄蕊指向前方，整體看起來很像鶴，花朵就像鶴頭和嘴，因此蔓越莓又稱“鶴莓”。它的果實是長2～5 cm的卵圓形漿果，由白色變深紅色，吃起來有重酸微甜的口感 。
分布范圍
蔓越莓主要生長在寒冷的北半球，僅限于美國北部的馬塞諸薩州、威斯康辛州、緬因州等和加拿大的魁北克州，哥倫比亞州，以及南美的智利，歐洲的東北部一小片。美國的產量占到世界總量的95%，其中威斯康辛州的產量排名第1，占美國總產量的50%，排名第2的馬塞諸薩州占總產量的28%。產量的增長源于蔓越莓產品需求量的持續增加，由于蔓越莓果實不耐貯運，所以通常以冷凍果或加工成罐頭、果醬和果汁等產品進行銷售 。
市場前景
由于在中國蔓越莓仍處于野生狀態，僅在東北等地分布有一些野生種，所以無論是種植栽培和市場開發，還是原料深加工和功能性食品研制，均處于起步階段。然而，由于獨特的口感和天然高效的抑菌及保健功效，蔓越莓及其加工制品在我國果蔬加工行業的開發前景和產品的市場前景潛力巨大 。采收方式
采收方法有濕法和干法。絕大部分采用濕法采收，果農向蔓越莓田里注水，使水面高出蔓越莓藤條15~20 cm，蔓越莓便浮到水面上，果農將果實圈攏到一塊，通過傳送帶將其送到卡車上；干法收獲是使用一種裝有梳子狀傳送帶的采摘機，采摘機將蔓越莓從枝條上摘下來，直接輸送到麻袋后裝車運輸。用干法采收的蔓越莓只占其總質量的5%～10%，主要以鮮果形式銷售。
功能特效
預防尿道感染
蔓越莓最獨特的功效是能有效預防尿道感染（UTI），尿道感染80%～90%是由大腸桿菌引起的，國內外學者對這項功能機理的研究進行了很多年，早期人們一直認為蔓越莓中的各種酸性物質能增加膀胱中尿的酸性值，形成的強酸性環境殺死尿道中的大腸桿菌。1998年新澤西州立大學科學家Howell AB等人的研究報告首次確認了蔓越莓中負責抑制泌尿感染的活性物質，便是蔓越莓中分離而得到的濃縮單寧酸或稱原花青素 （PACs）。原花青素是濃縮的單寧酸，主要是表兒茶素和表沒食子兒茶精的低聚體或多聚體，蔓越莓中的原花青素的含量是34.3 mg/100 g。大量的研究表明它具有抗細菌黏附特性，能阻止大腸桿菌等致病菌黏附在尿道的上皮細胞和膀胱壁上，致病菌隨著尿液流走，從而預防了尿道感染的發生 。抗幽門螺旋菌
蔓越莓中含有的原花青素、鞣花酸、酚酸、白藜蘆醇等物質，具有抗菌的功效。很多研究表明蔓越莓能抑制幽門螺旋菌的感染，對預防胃潰瘍、胃癌、十二指腸潰瘍有很好的效果 。
抗氧化
蔓越莓中的黃酮類化合物在體內、體外試驗中都有抗氧化功能，尤其是黃酮醇和原花青素對動脈粥樣硬化有預防作用 。
預防心血管疾病
蔓越莓中含有金絲桃苷、五羥黃酮、楊梅酮等多種黃酮醇類化合物，這些物質與花青苷一起決定蔓越莓果實的顏色。黃酮醇具有很強的抗氧化活性，能抑制低密度脂蛋白—膽固醇的氧化，降低血液中甘油三酯的水平，有助于促進人體的心血管健康 。
保護口腔和牙齒
研究發現，從蔓越莓汁中分離提取的物質能分解口腔中的菌群，特別是能分解能引起齲齒和牙斑的唾液中的變形鏈球菌群，從而保護了牙齒 。
降血壓
蔓越莓低鈉高鉀的屬性使其具有降血壓的功效。研究發現蔓越莓汁能促使血管內皮細胞產生一氧化氮，使血管放松，從而降低血壓。這有助于解釋如何越橘可以幫助促進健康的血壓水平。Apostolidis等人
以水溶性蔓越莓提取物分別融合牛至、迷迭香、紅景天作原料，測定它們對α-葡萄糖苷酶、胰α-淀粉酶和ACE- 1的抑制作用，來評判它們的抗氧化活性，以及對糖尿病的作用和抗高血壓的作用。結果顯示，不同的成分與蔓越莓提取物結合后抑制α-葡萄糖苷酶、胰α-淀粉酶、ACE- 1的能力顯著增強，說明蔓越莓提取物具有抗氧化性，有降血壓和預防糖尿病的作用 。
其他保健功能
蔓越莓還有其他多種保健功能，如潤腸通便，降低膽固醇，預防心臟病、防止動脈硬化，具有抗氧化、抗腫瘤、抗病毒功能，保護肝臟，抗潰瘍 。
歷史
蔓越莓在北美大陸有悠久的種植歷史，當地的印第安土著部最早食用蔓越莓。他們把蔓越莓做成果醬、果干等食物；還用蔓越莓果汁涂抹傷口以療傷；作為染料染布料。15世紀，歐洲的殖民者初登上北美大陸，由于不適應環境，出現了各種病癥。印第安人將蔓越莓介紹給移民食用，蔓越莓的保健功能對歐洲移民的健康恢復起了很大作用，他們愛上了這種小紅莓并進行種植推廣，并很快發明了新的蔓越莓食物配方，包括沙司、餡餅和果汁，還將其供為感恩節的食物 。
移民將蔓越莓出口到歐洲，作為貢品奉獻給歐洲的貴族。1677年新英格蘭殖民政府進貢了3種北美土特產給英國王，包括印第安玉米、鱈魚和蔓越莓。但經過長途航行后，鱈魚和玉米都腐壞了，只有蔓越莓以原貌展現在英國王面前。從此，蔓越莓以其保鮮持久、不易腐壞的特點而名聲大振。300年前，新澤西洲的一位船長在一次出海遠航時攜帶了大量的蔓越莓果干供水手們食用，意外地發現，蔓越莓可以治療壞血病。從此，蔓越莓又作為預防壞血病的食品而備受寵愛。美國獨立戰爭時期，一個叫霍爾亨利的老兵在馬賽諸薩州的丹尼斯小鎮建立了一個蔓越莓農場，這是最早的商業種植蔓越莓的記錄。此后的200年間，隨著種植技術的進步和對蔓越莓保健功能的挖掘，蔓越莓的保健功效被越來越多人了解，種植規模和產量也持續增加 。
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