龍舌蘭酒

西元三世紀時，居住于中美洲地區的印第安文明早已發現發酵釀酒的技術，他們取用生活里面任何可以得到的糖份來源來造酒，含糖份不低又多汁的龍舌蘭，很自然而然地成為造

大西洋彼岸、西班牙的征服者們將蒸餾術帶來新大陸之前，龍舌蘭酒一直保持著其純發酵酒的身份。后來他們嘗試使用蒸餾的方式提升Pulque的酒精度，以龍舌蘭制造的蒸餾酒于是產生。由于這種新產品成功取代了葡萄酒，成為了這些殖民者大量消費的對象，于是獲得了Mezcal wine的名稱。 

Meal wine的雛形經過了長久的嘗試與改良后，才逐漸演變成為我們今日見到的Mezcal/Tequila——這名稱是取自盛產此酒的城鎮名。 

Tequila--Tequila，只有在某些特定地區、使用一種稱為藍色龍舌蘭草（Blue Agave）的植物做為原料所制造的此類產品，才有資格冠上Tequila之名。 

Pulque，這是一種用龍舌蘭草的心為原料，經過發酵而制造出的發酵酒類，最早由古代的印第安文明發現，在宗教上有不小的用途，也是所有龍舌蘭酒的基礎原型。 
Mezcal--Mezcal

Mezcal--Mezcal，是所有以龍舌蘭草心為原料，所制造出的蒸餾酒之總稱，簡單說來Tequila可說是Mezcal的一種，但并不是所有的Mezcal都能稱作Tequila。

Blanco與Plata，分別是西班牙文里面“白色”與“銀色”的意思，在龍舌蘭酒的領域里面，它可以被視為是一種未陳年酒款，并不需要放入橡木桶中陳年。Blanco等級的龍舌蘭酒放入橡木桶的時間規定的卻是上限，最多不可超過30日。 

Joven abocado，在西班牙文里面意指“年輕且順口的”，此等級的酒也常被稱為Oro(金色的)。以分類來說，這類的酒全都屬于Mixto，理論上沒有100%龍舌蘭制造的產品高級。 

Reposado，是西班牙文里面“休息過的”之意，意指此等級的酒經過一定時間的橡木桶陳放，只是還放不到滿一年的程度。木桶里的存放通常會讓龍舌蘭酒的口味變得比較濃厚、復雜一點，因為酒會吸收部份橡木桶的風味或甚至顏色，時間越長顏色越深。Reposado的陳放時間介于兩個月到一年之間。 

Añejo，在西班牙文里面原意是指“陳年過的”，簡單來說，就是橡木桶陳放的時間超過一年以上的酒，都屬于此等級，沒有上限。它們必須使用容量不超過350升的橡木桶封存，由政府官員上封條，雖然規定上只要超過一年的都可稱為Aňejo， 一般來說，專家們都同意龍舌蘭酒最適合的陳年期限是四到五年，再超過后桶內的酒精會揮發過多。 

制作過程

龍舌蘭植物要經過12年才能成熟，龍舌蘭酒制造業者把成熟后龍舌蘭外層的葉子砍掉取其中心部位（Pinal）（即鳳梨之意），這種布滿刺狀的果實，最重可達一百五十磅，果子里充滿香甜、黏稠的汁液，然后再把它放入爐中蒸煮，這樣做為的是濃縮甜汁，并且把淀粉轉換成糖類。經煮過的Pina再送到另一機器擠壓成汁發酵，果汁發酵達酒精度八十度即開始蒸餾。龍舌蘭酒在銅制單式蒸餾中蒸餾二次，未經過木桶成熟的酒，透明無色，稱為 WhiteTequila，味道較嗆，另一種Gold Tequila，因淡琥珀色而得名，通常在橡木桶中至少貯存一年，味道與白蘭地近似。

龍舌蘭酒使用的是一種非常特殊且奇異的糖分來源－－蘊含在龍舌蘭 草心（鱗莖）汁液里面的糖分。 

在幾種龍舌蘭酒里面，Tequila使用藍色龍舌蘭的汁液作為原料，根據土壤、氣候與耕種方式，這種植物擁有八到十四年的平均成長期，相比之下，Mezcal所使用的其他龍舌蘭品種在成長期方面普遍較藍色龍舌蘭短。

根據法規，只要使用的原料有超過51%是來自藍色龍舌蘭草，制造出來的酒就有資格稱為Tequila，其不足的原料是以添加其他種類的糖（通常是甘蔗提煉出的蔗糖）來代替，稱為Mixto。

原料到了酒廠后，通常會被十字剖成四瓣方便進一步的蒸煮處理。去除草心外部的蠟質或殘留沒有砍干凈的葉根，因為這些物質在蒸煮的過程中會變成苦味來源，使用現代設備的酒廠則是以高溫的噴射蒸氣來達到相同的效果。

傳統上，蒸餾廠會用蒸汽室或是西班牙文里面稱為Horno的石造或磚造烤爐，慢慢地將切開的龍舌蘭心煮軟，需時長達50到72小時。在攝氏60到85度的慢火烘烤之下，其植物纖維會慢慢軟化、釋放出天然汁液，但又不會因為火力太強太快而煮焦，讓汁液變苦或不必要地消耗掉寶貴的可發酵糖份。另外，使用爐子烘烤龍舌蘭另外一個好處是，比較有辦法保持植物原有的風味。傳統作法的蒸餾廠會在龍舌蘭心煮好后讓它冷卻個24到36小時，再進行磨碎除漿。 

當龍舌蘭心徹底軟化且冷卻后，工人會拿大榔頭將它們打碎，并且移到一種傳統上使用驢子或牛推動、稱為Tahona的巨磨內磨得更碎。至于取出的龍舌蘭汁液（稱為Aquamiel，意指糖水）則在摻調一些純水之后，放入大桶中等待發酵。 

蒸煮完成后工人會在稱為Tepache的龍舌蘭草汁上灑下酵母進行發酵，用來發酵龍舌蘭汁的容器可能是木造或現代的不銹鋼酒槽，如果保持天然的發酵過程，其耗時往往需要7到12天之久，為了加速發酵過程，許多現代化的酒廠透過添加特定化學物質的方式加速酵母的增產，把時間縮短到兩三日內。 

當龍蘭汁經過發酵過程后，制造出來的是酒精度約在5%到7%之間、類似啤酒般的發酵酒。傳統酒廠會以銅制的壺式蒸餾器進行兩次蒸餾，現代酒廠則使用不銹鋼制的連續蒸餾器，初次的蒸餾耗時一個半到兩個小時，制造出來的酒其酒精度約在20%左右。第二次的蒸餾耗時三到四小時，制造出的酒，擁有約55%的酒精度。

從開始的龍舌蘭采收到制造出成品，大約每7公斤的龍舌蘭心，才制造得出1升的酒。 

剛蒸餾完成的龍舌蘭新酒，是完全透明無色的，市面上看到有顏色的龍舌蘭都是因為放在橡木桶中陳年過，或是因為添加酒用焦糖的緣故（只有Mixto才能添加焦糖）。

陳年龍舌蘭酒所使用的橡木桶來源很廣，最常見的還是美國輸入的二手波本威士忌酒桶，龍舌蘭酒并沒有最低的陳年期限要求，但也可以按照陳年的方式進行分級。白色龍舌蘭(Blanco)則是完全未經陳年的新酒。 

傳統飲法

墨西哥，傳統的龍舌蘭酒喝法十分特別，也頗需一番技巧。首先把鹽巴撒在手背虎口上，用拇指和食指握一小杯純龍舌蘭酒，再用無名指和中指夾一片檸檬片。迅速舔一口虎口上的鹽巴，接著把酒一飲而盡，再咬一口檸檬片，整個過程一氣呵成，無論風味或是飲用技法，都堪稱一絕。

龍舌蘭酒也適宜冰鎮后純飲，或是加冰塊飲用。它特有的風味，更適合調制各種雞尾酒。 

一般飲用的方法有以下幾種：

龍舌蘭酒純飲，先將龍舌蘭酒含在嘴里，待舌頭微麻時，慢慢下咽，你會進入到一種忘我的境界，當然必須是墨西哥原裝進口的100%agave的龍舌蘭酒。
  
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