艾草（學名：Artemisia argyi H. Lév. & Vaniot），別名：蕭茅、冰臺、遏草、香艾、蘄艾、艾蕭、艾蒿、蓬藁、艾﹑灸草﹑醫草﹑黃草﹑艾絨等。多年生草本或略成半灌木狀，植株有濃烈香氣。莖單生或少數，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部萆質，并有少數短的分枝，葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，基部通常無假托葉或極小的假托葉；上部葉與苞片葉羽狀半裂、頭狀花序橢圓形，花冠管狀或高腳杯狀，外面有腺點，花藥狹線形，花柱與花冠近等長或略長于花冠。瘦果長卵形或長圓形。花果期9-10月。全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。艾葉曬干搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。分布于亞洲及歐洲地區。
中文學名：艾草
拉丁學名：Artemisia argyi H. Lév. & Vaniot
別 稱：冰臺、遏草、香艾、蘄艾、艾蒿、艾﹑灸草﹑醫草﹑黃草﹑艾絨等
二名法：Artemisia argyi
界：植物界
門：被子植物門
綱：雙子葉植物綱
亞 綱：菊亞綱
目：菊目
科：菊科
亞 科：管狀花亞科
屬：蒿屬
種：艾草
命名者及年代：H. Lév. & Vaniot, 1910
英文名稱：Chinese mugwort
名稱
艾（植物名實圖考）艾蒿（爾雅、本草綱目），白蒿[神農本草經（部分）、本草綱目（部分）l，冰臺（爾雅），醫草（名醫別錄），甜艾（本草求原），灸草（埤雅），海艾、白艾、蘄艾（本草綱目），阿及艾（江蘇南部種子植物手冊），家艾、艾葉、陳艾（中藥俗稱），大葉艾、祁艾（河北），大艾、艾絨、艾蓬（江蘇、江西、上海），五月艾（福建、廣東、四川），黃草（臺灣），野艾（湖北、湖南、廣東、四川），白陳艾、家陳艾（四川），紅艾、火艾（云南），“恰爾古斯一蘇伊加”、“荽哈”（蒙語名），“黑陰威”（瑤族土名）
形態特征
艾草是多年生草本或略成半灌木狀植物，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達1.5厘米，側根多；常有橫臥地下根狀莖及營養枝。莖單生或少數，高80-150(-250）厘米，有明顯縱棱，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部草質，并有少數短的分枝，枝長3-5厘米；莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。
葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺點與小凹點，背面密被灰白色蛛絲狀密絨毛；基生葉具長柄，花期萎謝；莖下部葉近圓形或寬卵形，羽狀深裂，每側具裂片2-3枚，裂片橢圓形或倒卵狀長橢圓形，每裂片有2-3枚小裂齒，干后背面主、側脈多為深褐色或銹色，葉柄長0.5-0.8厘米；中部葉卵形、三角狀卵形或近菱形，長5-8厘米，寬4-7厘米，一（至二）回羽狀深裂至半裂，每側裂片2-3枚，裂片卵形、卵狀披針形或披針形，長2.5-5厘米，寬1.5-2厘米，不再分裂或每側有1-2枚缺齒，葉基部寬楔形漸狹成短柄，葉脈明顯，在背面凸起，干時銹色，葉柄長0.2-0.5厘米，基部通常無假托葉或極小的假托葉；上部葉與苞片葉羽狀半裂、淺裂或3深裂或3淺裂，或不分裂，而為橢圓形、長橢圓狀披針形、披針形或線狀披針形。
頭狀花序橢圓形，直徑2.5-3（-3.5）毫米，無梗或近無梗，每數枚至10余枚在分枝上排成小型的穗狀花序或復穗狀花序，并在莖上通常再組成狹窄、尖塔形的圓錐花序，花后頭狀花序下傾；總苞片3-4層，覆瓦狀排列，外層總苞片小，草質，卵形或狹卵形，背面密被灰白色蛛絲狀綿毛，邊緣膜質，中層總苞片較外層長，長卵形，背面被蛛絲狀綿毛，內層總苞片質薄，背面近無毛；花序托小；雌花6-10朵，花冠狹管狀，檐部具2裂齒，紫色，花柱細長，伸出花冠外甚長，先端2叉；兩性花8-12朵，花冠管狀或高腳杯狀，外面有腺點，檐部紫色，花藥狹線形，先端附屬物尖，長三角形，基部有不明顯的小尖頭，花柱與花冠近等長或略長于花冠，先端2叉，花后向外彎曲，叉端截形，并有睫毛。
瘦果長卵形或長圓形。花果期7-10月。
產地生境
分布廣，除極干旱與高寒地區外，幾遍及全國。生于低海拔至中海拔地區的荒地、路旁河邊及山坡等地，也見于森林草原及草原地區，局部地區為植物群落的優勢種。蒙古、朝鮮、蘇聯（遠東地區）也有。日本有栽培。模式標本采自中國華北。
栽培技術
一、生產中主要以根莖分株進行無性繁殖，需要注意分株的時間。但也可用種子繁殖。一般進行種子繁殖在3月份播種，根莖繁殖在11月份進行。
二、選址需謹慎。畦寬1.5米左右，畦面中間高兩邊低似“魚背”型，以免積水，造成病害。
三、施肥有講究。播種前要施足底肥，一般每667米2施腐熟的農家肥4000千克，深耕與土壤充分攔勻，排后即澆一次充足的底水。
三、肥料有要求。每年3月初在地越冬的根莖開始萌發，4月下旬采收第一茬，每公頃每茬采收鮮產品11250～15000千克，每年收獲4～5茬。每采收一茬后都要施一定的追肥，追肥以腐熟的稀人畜糞為主，適當配以磷鉀肥。生產中要保持土壤濕潤。
主要價值
藥用
艾草與中國人的生活有著密切的關系，每至端午節之際，人們總是將艾置于家中以“避邪”，干枯后的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，產婦多用艾水洗澡或熏蒸。
《本草綱目》除記載有“白蒿”及“白艾’外，還記載有“蘄艾”（產蘄州，今湖北省蘄春縣蘄州鎮），可入藥。此系艾的栽培品種cv. qiai，與原種（野生種）的區別在于：栽培品種植株高大，高150-250厘米，香氣濃烈；葉厚紙質，被毛密而厚，中部葉羽狀淺裂，上部葉通常不分裂，橢圓形或長橢圓形，最長可達7-8厘米，寬1.5厘米，葉揉之常成棉絮狀；入藥，性溫、苦、辛、微甘。
全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。歷代醫籍記載為“止血要藥”，又是婦科常用藥之一，治虛寒性的婦科疾患尤佳，又治老年慢性支氣管炎與哮喘，煮水洗浴時可防治產褥期母嬰感染疾病，或制藥枕頭、藥背心，防治老年慢性支氣管炎或哮喘及虛寒胃痛等；艾葉曬干搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。此外全草作殺蟲的農藥或薰煙作房間消毒、殺蟲藥。嫩芽及幼苗作菜蔬。
艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用于針灸。故又被稱為“醫草”，臺灣正流行的“藥草浴”，大多就是選用艾草。關于艾葉的性能，《本草》載：“艾葉能灸百病。”《本草從新》說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮……以之灸火，能透諸經而除百病。”說明用艾葉作施灸材料，有通經活絡，祛除陰寒，消腫散結，回陽救逆等作用。現代藥理發現，艾葉揮發油含量多，1.8-桉葉素（占50%以上），其它有α-側柏酮、倍半萜烯醇及其酯。風干葉含礦物質10.13%，脂肪2.59%，蛋白質 25.85%，以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉，一般以越陳越好，故有“七年之病，求三年之艾”（《孟子》）的說法。
艾草有調經止血﹑安胎止崩﹑散寒除濕之效。治月經不調﹑經痛腹痛﹑流產﹑子宮出血， 根治風濕性關節炎﹑頭風﹑月內風等。因它可削冰令圓，又可炙百病，為醫家最常用之藥。現代實驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮靜及抗過敏作用；護肝利膽作用等。艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。艾草具有一種特殊的香味，這特殊的香味具有驅蚊蟲的功效，所以，古人常在門前掛艾草，一來用于避邪，二來用于趕走蚊蟲。
食用
艾草也是一種很好的食物，在中國南方傳統食品中，有一種糍粑就是用艾草作為主要原料做成的（參見艾糍）。即用清明前后鮮嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等餡料（部分地區會加上綠豆蓉），再將之蒸熟即可。在廣東東江流域，當地人在冬季和春季采摘鮮嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。
每逢立春時分贛州客家人有采集艾草做成艾米果的習俗。艾米果的形狀與餃子有點像，但體積更大，內有餡，美味可口，可當主食。
染料
可以做天然植物染料使用。艾草染色還具有功能性作用。
印泥
印泥的主要原料是朱砂、朱鏢、艾絨、蓖麻油、麝香、冰片等調和而成。艾絨必須預先備制。取陳艾葉經過反復曬杵，篩選干凈，除去雜質，令軟細如綿，既成為艾絨，方可使用。而艾絨又有兩種，以上法炮制者為粗艾絨，一斤可得六、七兩，適用于一般灸法。如再精細加工，經過數十日曬，篩揀數十次者，一斤只得二、三兩，變為土黃色者，為細艾絨，可用于直接灸法，也是作印泥的原料，用于直接灸法，物美價廉，可以選購。細艾絨用放大鏡一看，好像一堆小毛毛蟲，干干凈凈，沒有一點雜質。日本有傳承幾百年的名牌艾絨商家，如東京“釜屋會社”，釜屋牌艾絨有三百多年歷史了。還有“三惠貿易會社”等等，他們的貨源多來自中國湖南艾醫，釜屋一家一年產艾絨就達十余噸之多。
植物文化
艾蒿具有特殊的馨香味，做成馨香枕頭，還有安眠助睡解乏的功效。艾蒿葉熬汁，然后稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。此外還可以驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病。艾蒿還用于針灸術的“灸”， “灸”就是拿艾草點燃之后去熏、燙穴道。用艾蒿泡腳有很多保健功效。因為它有著治病的功能，特別是在五月節這天乘著露水采到后，藥效最好。.艾蒿還是一種食用植物，艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”、艾蒿饃饅、艾蒿糍粑糕、艾蒿肉丸等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。
懸艾草：民諺說：“清明插柳，端午插艾。”每至端午節之際，人們把插艾和菖蒲作為重要內容之一。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插于門眉，懸于堂中以防蚊蟲，“避邪卻鬼。”并用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，制成人形或虎形，稱為艾人、艾虎；制成花環、佩飾，美麗芬芳，婦人爭相佩戴，用以驅瘴。稈枯后的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，產婦多用艾水洗澡或熏蒸。
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浮生拾慧---艾草 （黃廷法 文）
花草能夠有幸走進人間的節日，并被賦予了特定的意義又得以為人類廣泛使用，是花草的幸事！然并非所有的花草都具備那般意義！大凡能粉飾民俗的花草，或以花色取勝，譬如牡丹，被命名為國花之后，洛陽人還特意為其專門設立了一個國際牡丹節；有以花語意義取勝，情人節送出的玫瑰，母親節送出的康乃馨是也！另有以時令取勝的，便是那“凌寒獨自開”的梅花。還有以藥性取勝的，即如那重陽的茱萸，端午的艾草。
杏為醫家之花，艾乃醫家之草。端午為春夏之交，是時氣溫轉換，百病易生。蛇穴周圍，七步之內必有化解蛇毒的良草；春秋雜病易生之即，阡陌溝渠間也定能找到祛病的妙藥！《本草》記載：艾草性味苦辛、溫熱，宜養脾、肝、腎。艾葉艾梗，除能夠熬制成祛病的湯劑外，中醫實施針灸術時，也常以揉捻成團的艾葉固著于針尾，點燃后用作輔助治療。
也因此藥性，走入民俗中的艾草便被賦予了神異的功用。端午之日，采來艾草懸掛于門首，傳說可以祛病辟邪。是日還可以采來懸掛的是一種叫作菖蒲的草葉，此草葉形似劍，有斬妖除魔之寓意，民間遂有俗諺曰：“菖蒲驅惡迎喜慶，艾葉避邪保平安。”“蒲劍沖天皇斗觀，艾旗拂地神鬼驚。”
我母親是很能夠洞悉并利用艾草功效的一個人。小女出生之即，因身體孱弱，母親便于端午日親自到野外采來大量艾草，晾干、揉碎，為女兒縫制了幾個精致小巧的艾葉枕頭，時至今日，女兒一直枕用，于是對于春秋時節小兒易發的哮喘咳嗽，女兒總是能夠幸運地避免！ 
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